ひんやりと、熱を失い青白くなった頬。
二度と開くことのない、瞼。

“お願い、目を開けて―――私を、置いていかないでっ…”


ぼんやりと歪んだ視界に、瞳に溜まった涙を知る。
そうして、伸ばした腕が空を切る虚しさで、すべては夢だったのだと、理解する。

それは昔の記憶。
まだそう遠くない、大切な人が逝ってしまった、あの日の記憶。


失う怖さを知ったから、もう二度と、恋はしないと心に決めた。






CLOVER







「アレルヤ、あげる!」

そう言って、ひょいとトレーの端にまとめた野菜をフォークにのせて、アレルヤのトレーへと器用に移す。

…」

窘める様な声が響くが、けれどそれ以上の言及はない。
そろりとアレルヤの方を伺い見れば、

「もう、しょうがないなぁ」

眉尻をわずかに下げたアレルヤが、「今回だけだよ?」と優しく笑う。



今回だけだよ?ともう何度、アレルヤに微笑まれただろう。

どんな時でも優しく接してくれる、アレルヤが好きだった。
彼がここに来てからの、大半の時間を共にしてきたこともあって、その“好き”は、他のマイスターやクルー達と比べると、少しだけ強い。

けれど、そこに恋愛感情は無い。
なかば兄妹のように過ごして育まれたそれは、どちらかというと家族愛に近い。

だから、私の感謝の言葉に返るアレルヤの言葉に、変な含みは一切、無い。



「アレルヤ、大好き」

「うん、僕もだよ、


穏やかな時間。
このままが永遠になってしまえばいいのに…。
愚かしい考えだと思いつつも、柔らかなアレルヤの笑みが絶えることがないのなら、今のままでも…いいのに。

「…なんて、やっぱり愚かよね」

「愚か?…?」

「あ、ううん!なんでもない」

うっかりと口に出してしまった言葉を掻き消すかの様に、フォークを置いて。
頭にハテナをぽんと浮かべるアレルヤに、「なんでもないの!気にしないで」と、掌を顔の前でブンブンと振る。
きっとこれがティエリアならば「何が愚かなんだ?」と深く言及してくるに違いない。

滅多にこんな失態はしないが、それでも、それが「そう?ならいいんだけど」と素直にそれで流してくれるアレルヤでよかったと、ホッと小さく溜息をつく。




「っと、もうこんな時間?!そろそろ行かなきゃ!」

楽しい時間は過ぎるのも早い。
気がつけば、もうあと10分で集合の時間という時間になっていた。

「ご馳走様でした。」

アレルヤに食べてもらった野菜を除けば、今日の朝食も完食だ。
掌を合わせてお決まりの言葉を言って、軽くなったトレーを持ち上げ、席を立つ。


「アレルヤは朝フリーで昼からだっけ?」

同じくトレーを持ち席を立つアレルヤに、振り返りながら声をかける。

「うん、は朝から、いつまで?」

「えっとね、今日は確か夕方までだった…と思…う。」

渡された予定表を脳裏に思い浮かべ、思い出した結果から、少ししょげつつ言葉を返す。
朝からぶっ通しになる自分と昼からのアレルヤでは、昼食の時間は一緒にはならないだろう。

ゆっくりできる時間もあと僅かなのに、と心の中で愚痴かけた時。
がっくりと俯いた自分の頭上に、ふわりと大きい掌がのる。

「そっか、じゃあ夕ごはんはまた一緒に食べられるかな」

見上げれば、優しい笑みのアレルヤがいて。

「うん!待ってるね」

それだけで、昼の分はチャラになってしまう。
天の邪鬼め、とつられて笑う、自分に心の中で突っこんで。


「じゃあ、また夜に」

そう言って、去ろうとした。
自分を「ああ!」と声を上げたアレルヤが引き留める。


「ちょっと待って、。僕、伝言を預かってたんだ」

その言葉に、ふわりと胸に靄がかかる。

「伝言?誰から?」

誰から?などと、聞かなくても、すぐに預け主が誰だかわかった。
けれど、アレルヤの前だから、平静を装うように、なんとか上ずる声を押さえて問いかけた。

そして。
アレルヤの口から紡がれる、こたえはこうだ。



―――ロックオン・ストラトス―――

「ロックオン、だよ」


心の声と重なる言葉に、靄が一気に広がった気が、した。